Simboli d'appartenenza è la prima tappa del progetto Le radici della nazione, che è anche una scommessa: evidenziare i simboli che uniscono gli italiani partendo da quelli che nei secoli li hanno differenziati gli uni dagli altri.
A ospitare la mostra è il Complesso del Vittoriano, simbolo dell'unità d'Italia, e a far da filo conduttore sarà la Costituzione, vera sintesi del processo di unificazione dello stato italiano. Quella del Vittoriano è solo la prima delle sette tappe dell'intero progetto espositivo che si concluderà nel 2011.
L'Italia di Federico II di Svevia e dei Comuni, l'orgoglio delle repubbliche marinare, le lotte intestine nella Firenze di Dante: tutte queste fasi storiche ritrovano i loro simboli nelle sezioni dedicate ai simboli delle città, all'iconografia dell'Italia, alle storie d'Italia.
Ma l'Italia è anche la maglia azzurra della nazionale, i simboli dello sport raccolti nell'omonima sezione, i santi patroni San Francesco e Santa Caterina, ancora oggetto di devozione popolare e protagonisti in uno degli spazi della mostra.
Gran parte del materiale proviene dall'Archivio Storico dell'Istituto Luce, che ha messo a disposizione della mostra un gran numero di filmati d'epoca, ma anche da molte isitutuzioni sparse per la penisola, da Rovereto a Firenze, da Trieste a Carrrara, quasi a sottolineare le diffferenze e al tempo stesso il senso di appartenenza alla nazione, che è poi l'asse portante della mostra stessa.